あざらし

　

　元祐年間（1086〜1094）に珍しい魚を都に持ち込んだ者がいた。「海哥（かいか）」と称し、檻（おり）に入れて見世物にした。物見高い都の人々は競って見物に集まった。興行主は金を受け取ると、檻に向かって、
「海哥、海哥」
　と呼びかける。すると、海哥が声に応じて姿を現すのである。皆、面白がって金を払うので、一日の儲けは莫大なものとなった。貴人の家でも招く のだが、あちこちから呼ばれているので長居はできない。ちょっぴり顔を見せて終わりである。
　ある日、李駙馬（りふば）の庭園の池に放ったところ、呼びかけても姿を現さない。網を仕掛けてみたが、どこへ行ってしまったのかとうとう見つからなかった。

　この海哥はあざらしである。全身に豹のような斑（ふ）が入り、尾はない。四足であるが、二本の前足は手に似ており、後足と尾は一本にない合わ せたようになっている。登莱（とうらい、現山東省の北東沿岸部）の近海で多く見られる。その皮は緑色に染めて、鞍の下にあてる敷物を作る。
　当時、都では珍獣としてもてはやされたが、呼ばれて顔を見せるだけで、ほかには何の芸当もできなかった。それなのに貴人が千金を投じて一見を求めたのは、人に後（おく）れることを恐れたからである。
　あざらし人気はただ時流に乗っただけのものといえよう。

（宋『萍洲可談』）