月　光

　

　桂林（けいりん）に韓生（かんせい）という人がいた。酒好きで、道術の心得があると言っていた。

　ある日、二人の友人とともに河を下ることにし、夜、桂林郊外の寺に泊まった。韓生は寝つかれないまま、瓢（ひさご）で作った杓子（しゃくし）を手に、籠を抱えて庭に下りた。

　たいそう月の明るい晩で、青白い光が庭一面を照らしていた。何をするのかと、友人達が見に出ると、韓生は杓子で月光をすくっては籠へ注ぎ入れる仕草をして見せた。もちろん月光をすくうことなどできるはずなどなく、空っぽの杓子が月光と籠を何度も往復するだけであった。韓生は言った。

「今夜の月の美しさはまことに得がたいものだ。これから先、いつ何時、風が吹いて雨の降る、暗い夜に出くわしても大丈夫なように、こうして月光を取っておくんだよ」

　この言葉に友人達は笑った。

　翌朝、韓生は空の籠と杓子を持って舟に乗り込んだ。友人達は、

「韓さんは無邪気だなあ」

　と言って笑い合った。

　舟は昭平（しょうへい）に到着し、河に臨むあずまやで一休みすることにした。下僕に命じて肴の準備をさせ、街で酒をたくさん買い込ませた。酔いつぶれるまで酒を酌み交わすつもりでいたのだが、強い風が吹き荒れ、灯火が吹き消されてしまうほどであった。これでは酒を楽しむどころではない。一同が途方に暮れている時、友人の一人が思い出したように言った。

「韓さん、この間、取っておいた月光はどこにあるのです？」

　韓生は手を打って笑った。

「すっかり忘れていた」

　急いで舟に戻ると、籠と杓子を取って来た。杓子で籠から何やらすくってまいた途端、青白い光が流れ出してあずまやの梁や棟木（むなぎ）を照らした。このようにして杓子を数十回もふるうと、秋の夜空のように明るくなった。月光はあたりに満ちあふれ、産毛（うぶげ）の一本一本まで見えるほどであった。

　一同は歓声をあげ、夜の更けるまで痛飲した。宴の果てる頃、韓生が杓子で月光を籠にくみ入れると、あたりは暗闇に戻った。

（唐『三水小牘』）