虎のお産

　

　元の至元十五年（1278）のことである。温州（注：浙江省）城外に呉という老婆がいた。産婆としての腕は大したもので、どんな難産でもこの婆さんにかかれば大丈夫と言われていた。
　さて、この呉婆さんの家の戸を誰か叩く者がある。時刻は夜二更（注：夜十時）を回っていた。
「お婆さん、お婆さん、起きて下さい。赤ん坊が生まれそうなんです」
　呉婆さんが急いで外に出ると二人の男が轎を担いで待っている。婆さんを急かして轎に乗り込ませて出発した。轎は飛ぶように走った。棘（いばら）があろうがお構いなしで速度を落とすことなく走り続けた。
　ほどなくして高台に建つ一軒家に到着した。家中に燈篭が灯され、真昼のような明るさである。寝室では蒼ざめた女が一人呻吟（しんぎん）してい た。難産に苦しんでいる様子である。婆さんは腕まくりをすると産婦を励まし、慣れた手つきで男の子を取り上げた。産湯をつかわせ、産婦にゆっくり休むように言いつけて帰った。家に戻るともうすっかり真夜中であった。
　家人は婆さんが真夜中に戻ってきたものだから驚いた。どこへ行ってたのかと訊ねても婆さん答えることができない。婆さんも誰の家かきくのを忘れていたのである。家人共々不思議がっているその時、外で凄まじい咆哮（ほうこう）が聞こえた。戸の隙間から見ると、何と虎が二頭吠えているのである。怖くて誰一人外に出ることができなかった。
　翌日、様子を見に出ると、垣根の上に一塊の豚肉と牛の脚が一本置いてあった。

　おそらく婆さんが手伝ったのは虎のお産で、二頭の虎は謝礼を持って来たのであろう。

（元『湖海新聞夷堅続志』）