四人の客

　

　章仇兼瓊（しょうきゅうけんけい）が西川（せいせん、注：現四川省）を治めていた時のことである。章仇は道教を好み、側近に命じて有能な道術士を捜し求めさせていた。
　西川に一軒の酒屋があり、うまい酒を飲ませる上につけがきくということで評判であった。いつからかこの酒屋には紗の帽子をかぶり、藜（あかざ）の杖をついた四人が酒を飲みに来るようになった。
　この四人の酒量たるや尋常でなく、一度店に来ると数斗は空けていった。つけが十石あまりになると、まとめて払った。四人はのんびりと談笑し、充分に飲み、興を尽くして帰っていくのが常であった。
　彼等はよく孫思貌（そんしばく、注：百家の説に通じ、特に医術に長じた。百余歳の長寿であったという）のことを話題にした。
「あんな子供に何ができる」
　ある人がこの四人のことを章仇に告げた。いたく興味をひかれた章仇は腹心の部下を酒屋に遣わした。部下は四人がほろ酔い加減になったのを見はからって進み出た。
「我が主人の言葉をお伝えします。
『それがしは苦心して修行に励んでおります。近頃、仙官がここにおわすことを知り、お側近くに侍りたく存じます。お許し願えますや否や』」
　部下はそう言って返答を待った。しかし、四人はそれに目もくれず、酒を酌み交わしながら歓談を続けた。ややあって、四人は酒屋の主人にこう言った。
「で、ワシ等はどれだけ飲んだかの？」
「一石でございます」
　すると、四人は手を打って笑った。
「たくさん飲んだものだ」
　そして、席を立ったかと思うと、もう姿が見えなくなっていた。部下は見たままを章仇に伝えた。以来、章仇は酒屋に人を遣わして様子をうかがわせたのだが、一ヶ月もの間、四人は姿を現さなかった。
　ある日、四人がひょっこり酒屋に現れた。章仇はこのことを知ると、供を三、四人連れて自ら酒屋に出向いた。章仇は正装して四人の前に進み出て拝礼した。章仇が自己紹介を始めると、四人はお互いに顔を見合わせ、ゆっくりと立ち上がった。自己紹介を終えた章仇が顔を上げた時には、四人の姿は消え、代わりに柴の燃えさしが残っていた。
　このことがあってから、四人は二度と酒屋に姿を現さなかった。

　時に玄宗は非常に道術を好んだ。章仇がこの一件を上奏すると、玄宗は孫公（注：前述の孫思貌とは別人）に下問した。孫公が答えるには、
「それは太白酒星でございます。仙人としての品格が極めて高く、つねに下界に現れては酒を飲みます。下界のあらゆる場所に現れますが、特に蜀 （注：現四川省）を好んでいるようです」
　とのことであった。
　玄宗も四方に人を遣わし、四人の消息を尋ねさせたが、何の手がかりも得られなかった。

（唐『逸史』）