李 八 百

　

　李八百は蜀（現四川省）の人である。もちろんこれは本名ではない。いつの世でもその姿が見られたので、人々はその年齢を数えて八百歳とした。それで八百と呼ぶようになった。
　八百は普段、山林に隠れていたが、時折、街へ下りてきた。
　ある時、漢中（現陝西省）の唐公�ﾑ（とうこうぼう）が道術を志しながら良い師に巡り会え ないでいるのを知ると、自ら出向いて教授してやろうと思った。まずは素質があるかどうか試すために、公�ﾑの家に下男として住み込んだ。公 �ﾑはそれが八百だとはまったく気づかなかったが、他の下男に比べてよく気が利き、よく働くので、何かと目をかけてやった。
「ううっ！」
　ある日突然、八百は地面にぶっ倒れて苦しみ出した。公�ﾑが慌てて駆けつけてみると、今にも死にそうな苦しみようである。公�ﾑはすぐに医者を呼び、薬を調（ととの）え、何十万もの治療費を惜しむことなく投げ出した。しかし、八百の病は一向によくならなかった。それもそのはず、これは八百が公�ﾑを試すための芝居であった。
　次に八百は体中に悪性の腫れ物を作った。八百が痛がってのたうちまわるたびに腫れ物がつぶれ、膿が流れ出して悪臭を放った。
　公�ﾑは八百を気の毒がって涙を流した。
「お前は我が家の下男になって数年になるが、とてもよく働いてくれた。それがこんな悪疾（あくしつ）にかかってしまうなんて。医者や薬、考えつく限りの手段を試してみた。一体どうしたらよくなるのだろう」
　八百は言った。
「私のこの腫れ物はそう簡単に治るものではありません。ただ、人に舐めてもらえば少しはよくなるのですが……」
　公�ﾑは早速、下女を三人呼んで、八百の腫れ物を舐めさせた。八百が言った。
「下女に舐めてもらってもよくならないようです。旦那様に舐めていただいたら、よくなるかもしれません」
「そうか、そうか、ならば私が舐めてやろう」
　公�ﾑは臭いのも汚いのもいとわず、八百の腫れ物を舐めた。八百はまた言った。
「折角舐めていただいたのに、少しもよくなりません。奥方様に舐めていただいたら、きっとよくなるでしょう」
　公�ﾑはすぐに妻を呼んで八百の腫れ物を舐めさせた。八百は今度はこう言った。
「今度は治りそうです。旦那様、お願いがございます。美酒を三十石用意していただけませんか。それで体を洗えば、すっかり治ります」
　公�ﾑが美酒三十石を大きなたらいに用意させると、八百はその中で体を洗った。すると、腫れ物はすっかり治り、体中白くスベスベになった。
　八百は言った。
「私は仙人です。あなたが道術を志していることを知り、試してみました。あなたには十分な素質がおありです。俗界と訣別（けつべつ）する秘法をお授けしましょう」
　公�ﾑとその妻及び三人の下女に、先ほど自分が体を洗った酒で体を洗わせたところ、たちまち若返って顔色が美しくなった。八百は公�ﾑに『丹経』一巻を与えて姿を消した。

　その後、公�ﾑは雲台山（現四川省）に入って神丹を練った。神丹が練り上がると、それを飲んで仙人になった。

（六朝『神仙伝』）